Interested tak to visit Tokyo after reading what I wrote? I hope I did justice to Malay writing. Do leave a comment. Or else I wouldn't know if I am really bad. Rupanya selama ni perasan je kan.

Okay, lets continue the journey in Asakusa, Tokyo! I stayed here for 2 nights.

* * * * *
Sensō-ji, Asakusa

Bandar Asakusa bertempat di daerah Taito, perkara pertama yang saya perhatikan di sini adalah pertembungan Tokyo lama yang masih kekal dengan identiti tradisional dan juga Tokyo moden. Agak menarik bagi saya yang berdiri sementara menunggu lampu isyarat bertukar untuk menyaksikan beca tradisional yang ditarik bersama 2 orang penumpang, berlalu di hadapan saya. Di sini saya berkesempatan bertemu dengan pihak pengurusan pelancongan Taito dan dibawa ke tokong tertua di Tokyo, Sensō-ji.

Untuk masuk ke Sensō-ji, kita mesti melalui Kaminarimon atau Pagar Guruh (Thunder Gate), salah satu daripada 2 pagar utama Sensō-ji. Tarikan utama Kaminarimon semestinya tanglung atau lantera gergasi yang berada betul-betul di tengah pagar. Lantera ini berukuran 3.4m keliling, 4 meter tinggi dan seberat 670 kilogram! Di hadapan lantera, tertulis nama Kaminarimon dan bahagian bawahnya pula adalah ukiran kayu bermotifkan naga.

Perjalanan dari Kaminarimon ke pagar kedua, Hozomon sememangnya menarik kerana laluan yang diberi nama Nakamise ini memberikan kita gambaran seolah-olah kita sedang berjalan di dalam bandar Tokyo lama di zaman Edo. Terdapat kira-kira 90 buah kedai di deretan Nakamise dan rata-ratanya menjual barangan serta produk kraf Jepun dan cenderahati untuk para pelancong. Selain itu, tidak putus di kiri dan kanan lorong, pilihan pelbagai snek dan makanan Jepun. Ada juga gerai yang melakukan demonstrasi penyediaan makanan seperti Ningyoyaki, sejenis kuih berintikan kacang merah yang dibakar. Jika anda ke sini, sila bersedia untuk bersesak! Nakamise adalah tempat utama yang dituju untuk mendapatkan cendera mata seperti magnet, t-shirt dan barangan lain.

Hozomo atau pagar khazanah mempunyai dua tingkat dan menempatkan pelbagai khazanah di tingkat kedua. Di tingkat bawah terdapat 2 patung di setinggi 5.45 meter dan 3 lantera gergasi. Hozomon dibina hampir 500 tahun dahulu dan pernah dua kali terbakar dalam dua kejadian berjarak 300 tahun. Pada tahun 1965, Hozomon dibina semula untuk kali kedua menggunakan bahan tahan  kebakaran dan struktur konkrit berteraskan besi bagi memastikan keutuhannya.

Satu perkara yang menarik perhatian saya adalah The Dragon Fountain / air pancut naga yang disediakan. Pengunjung Sensō-ji disaran menyucikan diri sebelum masuk ke dalam dewan utama. Setiap orang akan mengambil gayung dan mencedok sedikit air, cukup untuk berkumur dan membersihkan kedua pergelangan tangan dan juga membersihkan gayung yang digunakan untuk penggunaan seterusnya.  Sebagai menghormati budaya mereka, saya turut mengikuti proses tersebut. Akan tetapi saya lupa yang ketika itu adalah musim sejuk dan jirusan pertama air cukup menyejukkan sehingga saya hampir menjerit terkejut! Saya pasti mereka menahan ketawa melihat gelagat saya ketika itu. Untuk makluman, pengunjung Sensō-ji tidak dibenarkan untuk mengambil gambar di dalam dewan utama.

Saya perlu kongsi dengan anda satu tips untuk mendapatkan gambar Nakamise dan pagoda 5 tingkat yang cantik tanpa perlu bersusah-payah. Anda cuma perlu ke Asakusa Culture Tourist Information Center yang terletak setentang dengan  Kaminarimon (Thunder Gate) dan naik ke observation deck di tingkat 8. Tiada caj! Di situ juga terdapat satu kafe untuk anda berehat sambil menikmati pemandangan Sensō-ji dan Tokyo Skytree.

Restoran Sekai

Untuk makan tengah hari atau makan malam, saya syorkan Restoran Sekai yang menawarkan menu khas untuk keperluan istimewa pelanggan seperti makanan berasaskan sayuran untuk vegetarian dan set makanan halal kepada pengunjung. Restoran ini baru sahaja dibuka dan anda tidak perlu khuatir untuk makan di sini kerana pelayan restoran mereka boleh berbahasa Inggeris dan akan menjelaskan kepada anda mengenai ramuan yang digunakan dalam hidangan yang dipilih. Mereka juga akan melampirkan sijil status halal bagi daging yang digunakan. Walapun Restoran Sekai terletak di kawasan pelancong, harga yang dikenakan adalah berpatutan dan perkhidmatan wifi juga disediakan!

First published on Cuti Cuti Isu 006, Pelancongan Muslim ke Tokyo, AmLeisure Media

Ready for part 2? I thought of breaking it according to days I visited the places but some days we visited more than 5 places (Day 1) and other days just 1 or 2 (the day we went to ski resort in Karuizawa).

So I'll just follow the flow of places we went to. Pictures on blog are not necessarily the same one used in the magazine. More or less the same because I put a lot of effort selecting photos to be submitted to the editor. Now, I don't have the patience and interest to go through that again. Hehe.

Enjoy!

* * * * *

Shibuya

Hari pertama kami banyak diluangkan di kawasan-kawasan wajib lawatan pelancong. Bak kata pemandu pelancong kami, “you haven’t been to Tokyo if you have not been to these places” dalam erti kata lain, jika tidak ke tempat-tempat penting ini, kita dikira belum betul-betul mengenali Tokyo. Maklumlah monument-monumen dan kawasan-kawasan ini sudah menjadi identiti Tokyo itu sendiri.

Anda tentu pernah mendengar tentang Persimpangan Shibuya atau Shibuya Crossing? Saya sendiri selalu mendengarnya tapi tak pernah tahu apa maksudnya. Kalau diikutkan, laluan lintasan zebra terlalu biasa. Jadi, kenapa Shibuya Crossing ini sangat istimewa sehingga menjadi salah satu ikon Tokyo? Apabila berada sendiri di situ barulah saya memahami erti kata sebenar Persimpangan Shibuya. Cuba anda bayangkan berada di tengah-tengah bandar di satu persimpangan yang luas dan semua kenderaan berhenti untuk memberi laluan bagi pejalan kaki melintas serentak. Bunyinya kedengaran biasa, tapi persimpangan Shibuya mempunyai beberapa lintasan zebra dari pelbagai arah dan semua orang akan melaluinya dalam masa yang sama!

Saya sendiri mencuba melalui lintasan zebra di Shibuya dan mendapatkan foto kenangan di tengah-tengah lautan manusia. Kalau anda ada masalah klaustrofobia, saya sarankan anda tidak berhenti untuk mengambil gambar ketika orang ramai melintas. Sebaliknya, cuba ke bangunan atau kedai  terdekat yang boleh berikan anda pandangan dari atas. Dari situ kita boleh melihat pergerakan kereta yang lalu lalang dan diganti dengan orang ramai yang melintas serentak dari pelbagai hala.

Satu lagi tarikan pelancong di Shibuya adalah patung Hachiko, simbol kesetiaan melalui kisah seekor anjing bernama Hachi dari baka Akita yang menunggu tuannya pulang dari kerja di Stesen Shibuya setiap hari. Hachi tetap setia menunggu walaupun setelah kematian tuannya untuk 9 tahun 9 bulan dan 15 hari sehingga hari kematian Hachi. Kini patung gangsa Hachiko menjadi salah satu tanda tempat pertemuan orang ramai dan selalunya sesak kerana ia terletak di salah satu daripada 5 laluan keluar dari stesen kereta api Shibuya.

Takashimaya Department Store

Bertempat di Shinjuku, Takashimaya Department Store saya sarankan menjadi salah satu tempat persinggahan anda untuk membeli-belah kerana mereka menawarkan kad diskaun khas untuk pelancong. Kad ini boleh didapatkan secara percuma di Kaunter Pulangan Cukai di tingkat 2, anda hanya perlu tunjukkan passport untuk dapatkan kad ini. Dan pengecualian cukai untuk semua barangan di Takashimaya adalah sah untuk cawangan tersebut selama 3 bulan. Satu lagi kemudahan penting bagi  pelanggan Muslim adalah surau khas di tingkat 11. Bilik ini lebih luas dan selesa, berkarpet dan satu penghadang pemisah disediakan untuk lelaki dan wanita. Tanda arah kiblat juga disediakan. Walaupun begitu, sejadah dan telekung tidak disediakan. Tempat berwudhuk yang berpintu disediakan di dalam surau dan tandas awam ada berdekatan di bahagian luar surau. Satu kelebihan surau di Takashimaya adalah, pada satu masa, hanya satu kumpulan dibenarkan masuk untuk bersolat. Dengan cara ini, keselesaan terjamin bagi pengguna bilik solat ini.

Imperial Palace

Antara tempat paling menarik bagi saya adalah kunjungan ke istana maharaja Jepun, Kokyo atau Imperial Palace di kawasan Chiyoda berdekatan stesen kereta api Tokyo. Lokasi istana ini amat mengagumkan kerana ia berada di tengah-tengah bandar yang membangun, dikelilingi bangunan-bangunan yang tinggi tetapi masih mengekalkan konsep tradisional dan elemen hijau melalui taman dan tali air semula jadi.

Bertapak di atas tanah asal tapak istana pada zaman Edo, kawasan istana ini termasuk taman merangkumi 3.41 meter persegi dan terdiri daripada dinding batu yang besar dan dikelilingi parit yang lebar dan dalam disekitar istana.

Istana Imperial secara amnya ditutup kepada awam kecuali di dua kawasan dan salah satunya adalah Taman Timur. Orang awam hanya dibenarkan masuk ke kawasan  istana pada 2 hari perayaan iaitu hari ulang tahun kelahiran maharaja pada 23 Disember dan pada 2 Januari untuk sambutan hari tahun baru.

Dari Kokyo Gaien, sebuah plaza luas di hadapan istana, pengunjung boleh melihat Nijubashi – jambatan berkembar yang menghubungkan ke kawasan dalam istana. Jambatan batu di hadapan dipanggil Meganebashi yang berupa seakan-akan kaca mata kerana pantulan bayang di dalam air. Walaupun tidak berpeluang untuk masuk ke dalam istana, kawasan luar istana sudah cukup memberi gambaran betapa cantik dan besar kawasan istana Maharaja Jepun.

Antara kawasan lain yang dibuka untuk kunjungan awam di ruangan istana adalah Taman Timur. Taman ini dibuka setiap hari kecuali pada hari Isnin dan Jumaat. Tapak yang luas dan indah ini selalu menjadi pilihan untuk aktiviti riadah dan piknik orang ramai. Di situ juga tersergam satu patung gangsa Samurai Kusunoki Masashige yang berkhidmat untuk Maharaja Jepun sekitar kurun ke-14. Atas jasa dan kesetiaan beliau, patung ini dibina dan menghadap istana Imperial seolah-olah beliau sedang menjaga keselamatan maharaja dan istana. 

Akihabara

Jika anda peminat komik Jepun atau manga, jangan lepaskan peluang untuk ke Akihabara. Pada asalnya Akihabara atau Akiba lebih dikenali sebagai daerah barangan elektronik dan gajet. Di sinilah tempatnya untuk mendapatkan segala jenis barangan elektronik dengan harga yang lebih murah dan berpatutan. Saya ketika itu masih lagi skeptikal dan tetap dengan tanggapan yang barangan di Jepun semuanya mahal-mahal. Akan tetapi saya memang mengakui sebahagian besar barangan elektronik yang dijual di sini harganya jauh berbeza dan sangat berbaloi untuk dibeli. Bukan sahaja barangan buatan Jepun, malahan jenama-jenama dari negara lain yang terkenal. Saya sememangnya tidak fikir panjang dan terus memborong yang termampu.

Budaya komik, anime dan figurin sememangnya amat terkenal dalam kalangan golongan muda di Jepun. Oleh itu tidak mengejutkan jika kawasan ini dianggap sebagai tempat ‘hype’ lebih-lebih lagi kerana minat mereka itu bukan sekadar mengambil tempat di hati golongan muda malah juga memenuhi kawasan Akiba. Sebelum ke sana, seorang kenalan telah meminta kiriman dari sebuah kedai komik di Akiba. Saya sangkakan ini pertolongan yang senang, saya hanya perlu ke kedai komik yang dinyatakan dan tunjukkan gambar komik itu. Sangkaan saya tersasar jauh sekali apabila saya sampai ke Akiba. Rupa-rupanya seluruh kawasan ini dipenuhi dengan kedai komik dan setiap satu mempunyai lebih daripada satu cawangan. Lebih mengejutkan lagi, setiap cawangan (yang rata-ratanya besar dan mempunyai lebih daripada satu tingkat) menjual jenis komik berlainan yang dikategorikan mengikut genre atau jenis. Mujur ada pemandu pelancong yang sedia untuk membantu dan berusaha untuk membantu saya mendapatkan komik tersebut.

Cadangan saya jika anda ke Akiba, ambil masa sebelum membeli kerana di sana terdapat terlalu banyak pilihan tidak kira barangan elektronik mahupun koleksi anime dan figurin. Satu lagi tips, jangan lupa untuk sentiasa membawa passport anda ketika membeli-belah. Kebanyakan kedai di Tokyo menawarkan harga tanpa cukai untuk pelancong, dan untuk mendapatkan pelepasan cukai, mereka memerlukan passport anda sebagai dokumen pengesahan. Pastikan anda tidak rugi dengan membayar harga penuh.

First published on Cuti Cuti Isu 006, Pelancongan Muslim ke Tokyo, AmLeisure Media

I've been putting this off for a while now. I was not sure if it is okay for me to republish this. I guess it's fine, as long as I credit the magazine. Lets start with how it began.

Tangsue, the self proclaimed Japanese girl shared with me a post by our ex-senior from USM. A travel magazine company wanted to send someone, preferably a Muslim writer to Tokyo to cover the all expenses paid, Muslim package trip organised by the Japan National Tourism Organisation with collaboration of Singapore Airlines. The catch? The article has to be written in Malay.

I didn't think I would be able to do it since I haven't done any writing in full Bahasa Melayu for 5 years. The last time must have been my Philosophy paper in USM. But I did give it a go. Though I wrote the email in English. Shared my blog link and some social media accounts for them to evaluate my writing too.

The phone call came the very next day! So blessed to receive the opportunity, I hope they were happy with the pictures I took and the words I wrote. The other 2 that went with me are actually journalist for local BM newspaper!  Segan I. InsyaAllah more opportunity in future. I will update the article part by part. 8 pages article in Cuti Cuti magazine, March 2015 issue.

Mama, this is for you. Because the magazine print is too small for you to read.

* * * * *

Hari Pertama

Penerbangan saya melalui Singapore Airlines dari Kuala Lumpur mengambil masa kira-kira 7 jam perjalanan tidak termasuk waktu transit di lapangan antarabangsa Changi. Singapore Airlines menawarkan penerbangan ke Haneda sebanyak 3 kali sehari dan 2 kali sehari ke lapangan antarabangsa Narita.

Menurut pemandu pelancong kami, lapangan antarabangsa Haneda adalah lapangan terbang kedua tersibuk di Asia dan berada di kedudukan keempat di dunia. Lapangan terbang Haneda kini lebih menjadi pilihan berbanding lapangan terbang Narita kerana lokasinya yang lebih dekat dengan Bandar-bandar di Tokyo.

Sejurus mendarat di Haneda pada jam 6.10 pagi, kami segera ke bilik solat yang terletak di tingkat 3, lobi dewan perlepasan yang berdekatan dengan kaunter penyimpanan bagasi. Bilik ini dijaga rapi dan pelawat yang ingin menggunakan bilik ini hanya perlu  menekan intercom untuk memberitahu pihak  pengurusan. Bilik solat ini berkarpet dan dilengkapi dengan alat pemanas yang sememangnya amat membantu ketika suhu pagi Tokyo yang amat sejuk mula memperkenalkan diri.

Kemudahan mengambil wudhuk turut disertakan. Disebabkan ruang bersolat ini adalah untuk dikongsi dan tidak diasingkan mengikut jantina, pintu di bahagian mengambil wudhuk  disertakan dan ini amat memudahkan bagi kaum wanita yang bertudung untuk mengambil wudhuk dalam keadaan selesa.

Camii Mosque, Shibuya

Selepas bersarapan di lapangan terbang, lawatan kami di bandar metropolitan Tokyo dimulakan dengan melawat Masjid Camii (sebutan Jame’) di kawasan Shibuya-ku. Anda sememangnya tidak akan terlepas pandang dengan masjid yang berwarna putih ini kerana seni bina klasik Ottoman yang jelas melalui eksterior bangunan terserlah berbanding bangunan-bangunan lain bersebelahan.

Masjid Camii yang juga Pusat Kebudayaan Turki, dibina pada tahun 1938 oleh masyarakat Turki-Kazahstan yang bermigrasi ke Jepun. Binaan asal adalah sebuah masjid dan sekolah dan diguna pakai sehingga masjid menjadi uzur pada tahun 1986. Tidak lama kemudian, Tokyo Camii Foundation memulakan  projek pembinaan masjid baru pada tahun 1998 dan dengan usaha serta kerjasama kerajaan Turki, masjid ini siap dibina dalam masa 2 tahun sahaja. Kerja-kerja pembangunan dan pembinaan masjid ini dilakukan oleh Kajima Corporation manakala dari segi interior dan artistik adalah hasil air tangan artisan dari Turki. Perkara menarik tentang pembinaan masjid ini adalah semua batu-bata, marmar dan bahan binaan yang digunakan didatangkan khas dari Turki manakala dana pembinaan masjid ini diterima daripada masyarakat Islam seluruh dunia.

Kali pertama saya menjejakkan kaki ke dalam masjid, hati saya tersentuh dengan keindahan lukisan dan suasana yang mendamaikan. Hampir saya menitiskan air mata kerana terpegun. Pantas saya ucapkan puji-pujian kepada Allah Maha Esa. Siapa sangka di tengah-tengah Bandar Tokyo yang asing, saya dapat menikmati satu persekitaran yang dekat dengan jiwa saya.

Di Masjid Camii, masyarakat Muslim di Tokyo (bukan sahaja berbangsa Turki, malah dari seluruh dunia) akan ke sana untuk berkumpul bagi aktiviti-aktiviti yang mengeratkan silaturrahim seperti sambutan Maulidur Rasul yang ketika itu baru sahaja selesai, khutbah dan solat Jumaat diikuti dengan perjumpaan dan makan tengah hari yang disediakan oleh komuniti Islam di sana. Ramai di antara mereka juga yang menjadi sukarelawan kerana masjid Camii bukan sahaja berfungsi sebagai tempat beribadah malah, ia juga adalah satu pusat komuniti yang menawarkan kelas agama dan bantuan bagi pengurusan jenazah dan lain-lain upacara untuk masyarakat Islam.

Mereka juga mengamalkan konsep terbuka dan semua pelawat tidak kira bangsa dan agama termasuk penduduk asal yang berbangsa Jepun, dialu-alukan untuk melawat Masjid Camii. Usaha ini mereka sifatkan sebagai usaha untuk memperkenalkan nilai-nilai sebenar Islam dan memberi pemahaman kepada masyarakat bukan Islam yang mempunyai stigma negatif terhadap agama Islam.

Jika anda berkesempatan, luangkan masa untuk bersolat di sini dan nikmati sendiri keindahan dan kedamaian masjid Camii bertata rias Ottoman klasik yang menawan

First published on Cuti Cuti Isu 006, Pelancongan Muslim ke Tokyo, AmLeisure Media

My company for the SIN-JB journey. I already know Fadz Johanabas is a good writer but reading some of his compiled works non-stop is a pleasant (re)discovery.

Pro: short stories you can relate to, localised characters, wonderfully written in proper English. I love it!

Cons: the feels!!!! Im almost emotionally exhausted. I was reading with blurry vision for the last 4 stories. Each story gives you a different build up and ends with a twist so sharp you have to stop and let it sink.

I just wish the stories were arranged in another way. I wouldnt be crying so much. And marketing stand point, cover and title can be more gender neutral. Not trying to put #faithandthemachine as a gender specific literature but its not that attractive to female readers. Which is a shame because everything else that make the book is attractive as Johnny Depp.

I actually spent 4 hours to update and beautify Serendipity with new blog template and layout today. 4 hours! Should've done a bit of work. A lot actually.

Tengok-tengok it scrolls on its own to the bottom. Pffft. Penat usaha I selama 4 jam. Buat blog cantik pastu tak tulis apa2 tak guna jugak kan. So ni lah satu post selepas jam 12.

If a post is written after 12, highest possibility is for it to be an emo, straight from the heart kinda post.

Someone I know resigned from her job and when I asked, she said its because she doesn't know what she wants. She said if she doesnt leave, she will always be wondering what else can she do out there.

I know where she's coming from. After all this is only my second job. I wonder too. Can I do something else. Will I be a good teacher? Is what I have enough for advancement at another place? Should I (re)consider career change?

Thing is, I like what Im doing. 3 years in, less of the lovin'. I do not have a target when I started but Alhamdulillah Im progressing very well in this company. I only started setting my target after a year of service. I was loving and enjoying everything about the job. Until I realised, I love it too much. I didnt mind staying late to work. I surprised myself.

That was when I decided. Once Im married, I have to leave. I need to find another option. I cannot choose work over family. I must not spend life not living.

InsyaAllah. I hope that day will come. Not because I cant wait to leave. But for me to be hopeful that one day I will find somebody so important, Im willing to sacrifice a huge chunk of my life.

Sekarang ni what I want in life for myself - the company helps me achieve. Job satisfaction, good pay, nice people, opportunity to travel, makan sedap, free karaoke, parti tak liar and career advancement.

Tapi fitrah manusia kan. Somehow the grass is always greener on the other side.